钴矿开采如何影响刚果民主共和国的人口流动？其对人口与环境的潜在风险有哪些？维尔茨堡大学的一个研究团队正致力于探寻答案。
在矿井中工作虽然极度耗费体力，却是当地部分群体重要的收入来源。正因如此，刚果民主共和国“钴带”地区的人口出现了显著增长。
钴，对许多人而言可能只是众多金属中的一种。但或许鲜为人知的是：它存在于大多数人的口袋中——更准确地说，是智能手机里。在电动汽车的锂离子电池中，钴也扮演着关键角色，能有效延长电池使用寿命。全球超过60%的钴产自刚果民主共和国。
多年来，媒体持续报道该地区存在的童工问题、高比例的非正规就业（劳动者权益缺乏法律保障），以及许多矿场中危险且损害健康的工作环境。尽管如此，钴矿产业仍在持续扩张，并深刻影响着这个中非国家的聚居模式与人口变迁。
记录并分析这些空间动态及相关现象，是维尔茨堡大学“地球观测研究集群”下属“全球城市化与遥感”研究小组的核心任务。该集群由维尔茨堡大学与德国航空航天中心的地球观测中心合作建立。
钴带的建设热潮与人口激增
研究团队认为，该国西南部钴带的矿场如同磁石一般吸引着人口迁入。项目负责人、科研助理约翰·弗里森博士指出：“2016年至2023年间，首都金沙萨的建筑规模增长了52%，而钴带最大城市科卢韦齐同期的增幅高达112%。”
人口增长也呈现出类似趋势：基于建筑物数据估算，过去五年全国人口增长近2200万，其中仅钴带地区就贡献了超过250万。“如果估算准确，这意味着该国约2%的国土面积上，实现了近12%的人口增长，”项目科学家康斯坦丁·穆勒补充道。
科卢韦齐及钴带为何具有如此吸引力？“是对工作和收入的期待。仅科卢韦齐一地，矿区与精炼厂面积就超过120平方公里，约是纽约曼哈顿面积的两倍，”研究团队负责人汉内斯·陶本伯克教授解释道。团队计划利用卫星影像，评估过去十年该地区的聚居点扩张、环境变化及采矿规模增长。
在此过程中，他们运用了机器学习技术，以开发一种能自动识别与分类矿场的方法。由于刚果民主共和国同时存在大型工业矿场与国家监管之外的非法手工采矿点，非法开采、非正规雇佣及剥削劳工的风险极高。该项目另一目标是将此方法推广应用于全球南方其他采矿区域。
推动供应链透明与可持续资源开采
研究也关注人口健康影响。陶本伯克教授表示：“通过综合大范围地球观测趋势与地方健康研究，我们将构建一种评估健康风险的研究路径。”
研究成果将提供给包括维尔茨堡大学科学家、德国联邦地球科学与自然资源研究所以及相关非政府组织在内的各方机构。“我们并不天真地认为情况会因此彻底改变，”陶本伯克教授坦言，“但希望我们的研究能为提升全球供应链透明度提供依据。”因此，该项目旨在为促进更可持续的矿产资源开采奠定基础。
项目资助方
本项目“提升原材料开采透明度：基于遥感技术的全球南方钴矿探测与量化”获得了KSB基金会的资助。该基金会源于泵业制造商KSB，以其三位创始人约翰内斯·克莱因、弗里德里希·尚茨林和雅各布·贝克尔命名。项目为期三年，首年资助金额超过6万欧元，全程申请资助总额逾18万欧元。
